A história de
Dragon Ball (esferas do dragão) conta a vida de
Son Goku, um menino morador da Montanha Paozu com cauda de macaco, baseado na lenda chinesa Jornada ao Oeste , desde as suas aventuras enquanto criança até se tornar avô. Durante a sua vida, participa de muitas batalhas com adversários cada vez mais fortes, procurando sempre aumentar a sua força. Nas suas viagens,
Goku conhece várias pessoas, criando muitas vezes uma amizade muito forte com elas que os ajudam a vencer os vilões da história.
O início da viagem fantástica de
Goku começa com o aparecimento da jovem
Bulma que está atrás das esferas.
Goku mora nas montanhas sozinho, desde que o seu avô
Son Gohan morreu. O objeto que ele guarda como uma lembrança do seu avô é uma das Esferas do Dragão (a esfera de 4 estrelas, que ao decorrer da história se torna a principal para ele, por ser a única lembrança restante do avô). Eles se conhecem nas montanhas, após sem querer ela lhe atropelar. Ela vê a esfera dele e lhe conta sobre os poderes das Esferas, pede-lhe que ele lhe entregue sua esfera, e conta que descobriu num pergaminho a história de que ao juntar as sete esferas mágicas é possível invocar um dragão chamado
Sheng Long e que este pode realizar qualquer desejo que lhe peçam. No entanto,
Goku não queria entregar a esfera porque era uma lembrança muito forte do seu avô, e assim decide ir com
Bulma atrás das Esferas do Dragão. No caminho conhece muitas pessoas como
Oolong (um porco que consegue alterar a sua forma),
Yamcha (um bandido do deserto, que depois se torna bom, e um dos melhores amigos de
Goku),
Pual (um gato voador com os mesmos poderes que
Oolong, que vive com
Yamcha),
Mestre Kame (um velho mestre de artes marciais, conhecido por homem mais forte do mundo, enquanto
Goku era criança e muito "tarado"),
Kuririn (um jovem monge que procura os ensinamentos do
Mestre Kame e acaba treinando junto a
Goku) e
Lunch (uma jovem que possui dupla personalidade, que se manifesta ao espirrar,seu cabelo muda de cor e sua personalidade varia entre violenta e bondosa). Além disso conhece
Chichi (filha do
Rei Cutelo, que foi aluno de
Mestre Kame e amigo do avô de
Goku), com qual se casa anos depois. Enfrenta muitos perigos e inimigos, como
Pilaf (vilão que queria dominar o mundo com as esferas do dragão e acaba enfrentando
Goku), o Exército da
Red Ribbon (que também queria as esferas, para um motivo pessoal de seu chefe,
Goku destrói sozinho todo o exército)e o
Rei Demônio Piccolo Daimaoh (monstro de outro planeta que quer dominar o mundo).
